O ex-jogador da NBA Junior Bridgeman faleceu nesta terça-feira. Ídolo do Milwaukee Bucks, equipe da qual era acionista minoritário, ele era considerado o melhor sexto homem da história da franquia. Ulysses Lee Bridgeman, seu nome de batismo, tinha 71 anos. Ele passou mal durante um evento em Louisville, Kentucky, e faleceu pouco depois. A causa oficial da morte não foi divulgada.
Algumas emissoras de televisão de Louisville relataram que Bridgeman segurou o peito durante um almoço beneficente, indicando um possível ataque cardíaco. Durante a noite, várias personalidades ligadas à NBA lamentaram sua morte.
— Estou devastado ao saber do falecimento repentino de Junior Bridgeman — declarou Adam Silver, comissário da NBA, em comunicado. — Junior foi um verdadeiro empreendedor que, após uma carreira impactante de 12 anos como jogador, tornou-se um líder empresarial altamente respeitado e bem-sucedido. Ele foi mentor de gerações de atletas que buscavam aprender com ele como prosperar no mundo dos negócios — acrescentou.
Nascido em East Chicago, Indiana, Junior foi selecionado pelo Los Angeles Lakers no draft de 1975. Pouco depois, foi negociado com o Milwaukee Bucks, onde jogou de 1975 a 1984. Em seguida, passou dois anos no Los Angeles Clippers antes de retornar aos Bucks em 1986, encerrando sua carreira no ano seguinte.
Após deixar as quadras, Bridgeman investiu a maior parte do dinheiro que ganhou na NBA no setor de fast food. No auge, ele chegou a possuir 450 lojas nos Estados Unidos, tornando-se bilionário.
O ídolo dos Bucks também se tornou distribuidor de Coca-Cola em três estados americanos e no Canadá. Além disso, adquiriu as revistas Ebony e Jet, entrando para o ramo da comunicação.
Embaixador da NBA na África, Junior adquiriu 10% das ações do Milwaukee Bucks em setembro de 2024.
